文／法式軟糖
救命之恩終身不忘，對動物來說也是如此。1990年環保人士勞倫斯（Lawrence Anthony）救下一批象群；2012年勞倫斯去世時，21頭大象齊聚窗前，仰著鼻子對天長嘯。


出生南非的勞倫斯，從小熱愛自然，決定將自己的一生奉獻給環保事業。長大後，他順利成為著名的探險家、環保主義者、野生動物專家，著作被翻譯成多種語言賣到世界各地。
1990年初，勞倫斯與新婚妻子賣掉所有家當，在南非夸祖魯-納塔爾省（KwaZulu-Natal）買下5千英畝（約6百萬坪）的土地，建立「圖拉圖拉生態保護區」（Thula Thula Private Game Reserve）。在這期間，勞倫斯曾救下8頭大象，這些大象原本住在南非克魯格國家公園（Kruger National Park），但因獵人襲擊而逃出，開始破壞周遭的環境。還好勞倫斯及時收留牠們，否則牠們可能會因為危害村民而被管理員處死。
▼遊客現今也可以在圖拉圖拉生態保護區看到許多大象

 


然而，在這之前，勞倫斯從未接觸過大象，更不知道如何面對焦躁的象群。勞倫斯只好硬著頭皮走向大象，試著輕聲對牠們說話，並唱起柔和的搖籃歌，沒想到，八頭大象就這樣成功被他安撫，逐漸冷靜下來，不再做出試圖攻擊村民的舉動。勞倫斯也因為這個著名的事蹟，從此被人稱作「象語者」（The Elephant Whisperer）。

▼勞倫斯的著作《The Elephant Whisperer》描述了他與象群的生活


靠著向大眾募來的款項，勞倫斯與妻子開啟與大象相伴的人生。然而，事情並沒有他想像地順利，象群被送到保護區之後，牠們一次又一次試圖挑戰這個新的照顧者。有一次，象群甚至合力拔樹，砸壞電網後逃跑，勞倫斯與妻子花了10天的時間才找回牠們。從此之後，勞倫斯很少回小木屋睡覺，他每天都待在象群旁邊，對牠們說話、唱歌、講故事、吹口琴。勞倫斯說，「雖然牠們可能不再相信人類，但是我希望至少，牠們可以相信我。」
長久的付出終於有了成果。
某天早晨，勞倫斯驚訝發現，傲嬌的象群首領娜娜（Nana）竟然主動接近他！娜娜將象鼻穿過網子，搔搔勞倫斯的手臂，像在跟他撒嬌。勞倫斯熱淚盈眶看著這奇蹟的一刻發生。之後20年，「圖拉圖拉生態保護區」陸續照顧了許多野生動物，娜娜也安心在這裡孕育牠的後代。

 

 


2012年3月，勞倫斯心臟病驟逝後，傷心的妻子突然接到員工的緊急電話，表示有一群大象正朝著小木屋前進！根據勞倫斯的兒子迪倫（Dylan）表示，象群基本上不怎麼接近小木屋，因為牠們棲息的地方離這裡很遠。迪倫推出，牠們至少花了12小時的時間，經過長途跋涉才走到這裡。
第一批象群由娜娜帶領，在清晨抵達，第二批大象則在一天之後到達，總共來了21頭大象。牠們列隊站在小木屋前，將長鼻子指向天空，發出長長的哀鳴，用自己的方式為勞倫斯舉辦了一場莊嚴的葬禮，直到兩天後才離去。

 

 


了解大象的人都知道，大象原本就會哀悼死去的同伴，但牠們怎麼知道勞倫斯去世了呢？沒有人說得清。Leila Gal Berner博士表示，牠們就像心有靈犀般被召喚了，兩群大象突然感知到「一個牠們心愛的人類好友已經離牠們而去」。
勞倫斯的妻子最後將丈夫的骨灰灑在保護區的草原上，據說勞倫斯死後一年，娜娜又再次帶著象群出現，一起哀悼他，利用這種方式訴說牠的思念。
VIA featuredcreature、uktimes、thulathula(封面圖)

 

 

 

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