最早的西方素食主義思想者──畢達哥拉斯
西方素食主義之父
在「素食者」──「vegetarian」這個新詞匯尚未被發明出來之前，甚至現在有時候到希臘時，素食者在跟人說明自己的飲食原則時，或許都還會聽到 類似的話，這是因為，古代畢達哥拉斯的信奉者只吃蔬食，而且也主張祭祀神明時用蔬菜取代動物。也許，許多人會感到好奇，因為少有耳聞用蔬菜祭拜神祇的傳 統，但是在近來愈來愈多關於素食歷史的研究中，我們已經可以發現，畢達哥拉斯並不是其中的唯一。
畢達哥拉斯，古希臘哲學家，除了發明勾股定理外，他還是第一提出行星運動觀念的人。他還創立了一個以追求智能為目標的團體，信奉他的學說的團體成員都反對食用肉類和唯物主義，因為這些事物被認為有違道德義理，有防礙思慮澄明。
就和印度思想的靈魂轉世說大同小異，畢氏相信靈魂會以各種不同的生命形式，一次又一次地投胎到世上，而當每一回肉身形式完結後，冥府之王又會依照靈魂在 前一世的作為來審判給予懲罰或獎賞，並裁決靈魂接下來該輪回為什麼樣的生命形式。伴隨這種理論而來的是，所有形式的動物生命都是互相有關聯的，因為也許在 某一頭牛的形體中，可能就藏著你朋友或是親人的靈魂，所以吃牠的肉就等於是同類相食。所以，在相信動物和人一樣都具有靈魂的前提之下，畢達哥拉斯和其徒眾 都主張並習慣食用蔬果。
畢達哥拉斯深深的希望可以禁絕所有的粗暴流血，特別是行之已久的「動物祭祀」。根據記載，古希臘人會在特定的節日裡以 動物為獻禮祭拜神祇，並在之後作為食物，但畢達哥拉斯是相當反對這種以動物作為祭品的方式，他選擇用餅類、日常食物和谷類制粉進獻給神明，不須生火烹煮、 也不用宰殺動物，所以在他的祭壇上，是真正的聖潔而沒有任何血跡。除了主張素食生活之外，畢達哥拉斯也鼓勵生食蔬果，一方面可能是當時烹煮不像在今日如此 方便，另外，可能是要加強「炙烤獸肉」和「生鮮蔬食」二者之間的區別。
健康的蔬食生活
在畢達哥拉斯飲食生活中，他相當習慣吃蔬 菜，以及小米或大麥制成的面包，熟食或生吃都有，這種面包是那個時代希臘餐飲的主食，在蔬菜方面，畢達哥拉斯則喜歡包心菜和芥菜子，藉由該種面包的豐富蛋 白質搭配蔬菜，實在是非常營養的生命糧食。有種說法表示，畢達哥拉斯有不食豆類的禁忌，許多人對此大惑不解或不以為然，不過，研究古希臘羅馬的學者卻為他 這個禁忌提出合理的解釋：原來，古希臘人在選立政治代表時，擲入票匦的是豆子而非選票（若用選票，就要用紙制作，但紙張在古代是非常珍貴的物品）。所以， 畢達哥拉斯要求自己和門人不吃豆類，所想要傳達的真正意思應該是：「別跟政治扯上邊！」。
主張素食生活的畢達哥拉斯還認為，要經常鍛煉身體、保持彈性，因為疲憊的身軀反而會阻礙哲學的思考與辯證，因此，他力勸人們要每天都作健身運動，像跑步、習拳、角力以及體操都可以。
吃素會不健康這件事，在畢氏的學說裡是看不太到的，因為這是一種強調沉思冥想、生理健康和人道飲食的一種主張，對健康和思想同樣都有幫助。他的素食理論 在公元前490至430年流行於希臘，柏拉圖就是其中一位。直到今天，畢達哥拉斯這位被稱為「西方素食主義之父」的偉大人物，仍然是是西方素食歷史中的一 個重要的指標和代表。
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