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根據加州大學戴維斯分校和華盛頓大學最近的調研結果顯示，多種水果和堅果樹尾隨一段休眠期，需要經過特定時數的寒流洗禮之後，接下來在春天開花。

但全球暖化致使加州的氣候不利於這些高經濟作物的生長。但研究人員發現，部分農業發達的加州中部河谷平原（Central Valley）地區，面臨冬季暖化的問題，低溫的時數比過去少了近30%。他們還表示，暖化的現象會日益加遽。

研究人員利用氣候模擬得到的數據作爲聯合國政府間氣候變遷小組（IPCC）的最新評估並預測，以1950年爲基準，到本世紀中葉冬季寒流時數將減少60%，到2100年將低於80%。

該研究小組發現截至2000年，冬天低溫的時數已經少到一個程度，以至於加州中部河谷平原僅剩4%的地方仍適合種植蘋果、櫻桃、梨等作物。恰巧所有這些作物都需要寒流的加持。

研究人員預計到2100年，中部河谷平原可能不再適合種植核桃、開心果、桃、杏、李子、櫻桃等果樹。

該項研究為第一個對全加州的寒流時數做出詳細的預測。而寒流的洗禮對該地區近300萬英畝的水果和堅果果樹是必要的。根據加州食品和農業部（Department of Food and Agriculture），這些作物於2007年的總產值為78億美元。

為避免在冬季凍傷，大多數非熱帶水果和堅果樹在秋季落葉，爾後進入休眠狀態。而恢復生長之前，果樹必須歷經一定時數的寒流，一般的説法就是曝露於介於32和45華氏度的寒流時數。

為準確預測寒流的時數，研究人員大量使用了從1950年至2000年間的每個鐘點和每天的氣溫記錄，以及18個不同的氣候情境來預測未來本世紀的景況。

其中他們介紹了「安全寒冬時數」的概念，也就是90%的所有預測年份中，可安全預期的寒冬時數。他們計算了每個情境的安全寒冬時數，並量化特定作物因安全寒冬時數而產生的土地面積變化。

研究人員發現，所有預測的情境中，加州的寒冬時數呈現下滑的狀況。

資助這項研究的是加州食品和農業部和美國自然保育協會（Nature Conservancy）。該研究結果刊登於公共科學圖書館雜誌（PLoS ONE）。