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研究指出，牛和豬排出的甲烷是溫室氣體的主要來源之一，它對氣候的損害更比二氧化碳大 23 倍。斯特恩估計，聯合國成員國若在 12 月的哥本哈根氣候變化大會上達成新的減排協議，肉類等導致大量溫室氣體排放的食品的價格將會上升。

斯特恩的言論一出，隨即觸怒了英國的肉食製造業。英國農場主聯盟的顧問斯丘洛克說：「本組織並不認為全世界都要吃素才能解決氣候問題。國內的農民希望當局根據證據作出決策。沒有人可以向我們提供一隻完全不排放甲烷的牛或者豬。」

香港《大公報》報導，目前，每名英國人每日攝取的蛋白質之中，有 50 克來自肉類，這相當於一片雞胸或者一塊羊扒所含的蛋白質分量。以富裕國家而言，這是偏低水平，但仍比世界衛生組織 (WHO) 建議的高出 2 成半至 5 成。

素食學會則歡迎斯特恩的言論。該會發言人說：「我們的食物選擇是我們個人影響環境的最大因素之一。吃肉會消耗大量資源，素食則佔用較少的土地，又能節省食水。要協助紓緩全球暖化，日常減少吃肉，是你能力範圍內的最佳方法之一。」

聯合國曾警告，全球的肉類進食量將於本世紀中葉增加至現時的 2 倍。斯特恩是 2006 年發表的著名氣候變化應對成本報告《斯特恩報告》的作者，他亦曾出任世界銀行的首席經濟師。