說到善用環境資源，英國絕對是全球最懂得利用優勢的國家之一。身為四面環海的島國，英國政府追求能源自主，而地處西風帶使當地波浪較大且海流較強，等於帶給英國發展海洋能源的環境優勢。最近，這個全球海洋能源發展最先進的國家又有新創舉──要興建 6 座潟湖潮汐發電廠，完工後發電量足以供應全英國 8% 的用電。
海洋能源泛指受到太陽、月球等引力及地球自轉、太陽輻射等因素影響產生的各式海洋資源，包括潮汐能（潮流能及潮差能）、波浪能、海流能、海水溫差能及海水鹽差能等主要能源類型。英國以波浪能及潮汐能最為發達，其中，波浪能資源主要來自蘇格蘭地區、英格蘭西南部及威爾斯；潮流能的分布則較為平均，在英國各地區都有一定的儲能；至於潮差能則集中在英格蘭與威爾斯等地。
這項計畫是由英國潮汐潟湖電力（Tidal Lagoon Power）公司所提出，打算要在威爾斯等地興建一系列的潟湖潮汐發電廠，但多達 6 座潟湖潮汐發電廠造價相當高昂，據 BBC 報導，整個計畫預計斥資高達 300 億英鎊（約合新台幣 1.45 兆元），該公司預計全數竣工後，可供應全英國 8% 的用電。
潮汐潟湖電力公司會先在英國斯旺西海灣（Swansea Bay）興建計畫中的全球首座潟湖發電廠，在海面上築起長達 8 公里、延伸至 3 公里處外海的海牆，圍成一座人工潟湖。耗資約 10 億英鎊（約合新台幣 482 億元），預計可供電 15.5 萬戶家庭，目前已進入籌備階段，且英國能源部長 Ed Davey 也表態支持這項計畫。
潟湖發電廠將利用海水漲潮退潮時的潮差來推動渦輪發電，利用一天分別有 2次漲潮及 2 次退潮的時機，平均每天約可發電 14 個小時。當海水漲潮時，海牆中的閘門會關閉，海水累積在閘門外；當海水漲至約 8 公尺高，閘門便會打開，讓潟湖外的海水沖進海牆內，來推動渦輪發電。而當海水慢慢流出潟湖時，閘門會關上，好讓部分的海水能夠留在潟湖內，因此當海牆外的水位下降到比潟湖內低時，閘門又會打開，讓水位較高的潟湖內海水流出閘門外，再次推動渦輪發電。
（Source：BBC UK）
相較於太陽能及風力發電，潮汐發電的好處在於其發電量是「可預測的」，據 BBC 報導，一些電力業者也認同這項計畫，因這種「可預測的」發電模式，可讓其與現有電網併網發電時，較容易運作。
此外，對於外界擔憂潟湖發電廠恐影響當地生態，潮汐潟湖電力公司則不諱言「一些回游魚群可能會游入渦輪裡」，但預計為數極少，且該公司表示，海牆可充當人工魚礁，作為魚群的棲息地。
（首圖來源：BBC）
作者 林 薏茹 | 發布日期 2015 年 03 月 04 日 16:26
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